L'uomo chiamato "Lord British", meglio conosciuto per aver progettato la serie Ultima di giochi di ruolo per computer e aver creato Origin Systems, presta la sua esperienza a questo persistente gioco di ruolo ambientato in un lontano futuro. I giocatori diventeranno parte di una forza umana rinnegata inviata per respingere l'avanzata di una razza aliena simile a un crostaceo conosciuta come "The Bane". Il combattimento in Tabula Rasa consiste principalmente nello sparare con le pistole mentre si è accovacciati e nell'usare la copertura in tempo reale. Invece di scegliere una classe di personaggi specifica all'inizio, i giocatori seguiranno invece percorsi di carriera ramificati guadagnando esperienza dalle missioni a beneficio del movimento di resistenza. Tutti i personaggi iniziano la vita militare come umili reclute, decidendo infine sugli alberi di specializzazione promuovendoli a soldati, commando, genieri, ranger e altro ancora.

Ogni ruolo offre nuove competenze in armi, strumenti o armature, consentendo ai giocatori di espandere le proprie tecniche offensive e difensive contro i nemici. I personaggi possono anche acquisire rune mistiche chiamate Logos, che attingono all'energia dell'universo e li impregnano di gesta di potere, simili alla magia nei giochi fantasy. Il gameplay inizialmente si svolge su due pianeti alieni: il Foreas coperto di foreste e il vulcanico Arieki, ciascuno sede di più regioni o zone da esplorare, comprese le aree istanziate. Il team di sviluppo di Tabula Rasa ha optato per un'interfaccia utente semplificata progettata per coinvolgere rapidamente i giocatori nel conflitto in corso senza dover dedicare una quantità eccessiva di tempo a imparare a controllare i propri personaggi. Il gioco cooperativo con altri personaggi è incoraggiato e migliorato con le funzioni di chat vocale integrate nel gioco.